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予防から始める矯正―“顎・歯列”の将来設計としての早期のケア
「矯正治療は永久歯が生えそろってから始めるもの」「見た目が気になってから考えればいい」このように考えている保護者の方は、まだ多いのではないでしょうか。
しかし近年の矯正歯科では、歯並びが悪くなってから治す「対処的な治療」だけでなく、歯並びが悪くならないように整える「予防的な矯正」という考え方が広がってきています。
とくに成長期のお子様は、顎や歯列が発育途中にあるため、この時期に正しい成長をサポートすることで、将来的な矯正治療の負担を軽くできる可能性があります。そこで今回は、将来を見据えた早期矯正・予防矯正について、詳しく解説します。
矯正は子どもだけのもの？そうではない将来設計としての矯正
矯正治療は「歯並びをきれいにする治療」と思われがちですが、矯正の目的は見た目だけではありません。
顎の成長バランスや噛み合わせを整えて、お口の環境を整えます。そうすると、将来のむし歯・歯周病リスクを下げることや口呼吸や舌の癖を改善する傾向があります。こうしたお口の機能全体の土台づくりが、早期矯正・予防矯正の大きな役割です。とくに成長期の子どもは、顎の骨や筋肉がまだ柔軟で、変化に対応しやすい時期です。このタイミングで成長の方向性を正しく導くことができれば、大人になってからの本格的な矯正治療や抜歯を避けられる、または負担を軽減できるケースもあります。早期矯正・予防矯正は、「今の歯並びを整えるため」だけではなく、将来を見据えて口腔環境の土台をつくる治療といえるでしょう。
顎・歯列の成長期だからこそできること
早期相談・習癖改善・MFTの重要性
早めの相談で「将来のリスク」を知る
見た目には大きな歯並びの乱れがなくても、成長の過程でトラブルにつながる可能性が隠れていることがあります。
・顎が小さく、歯が並ぶスペースが不足している
・噛み合わせが深い、または浅い
・受け口になりやすい骨格傾向がある
・前歯が前方に出てきそうな傾向がある
こうした傾向は、成長とともに徐々に表面化するケースが少なくありません。
早い段階で相談することで、
「今すぐ治療が必要なのか」「経過を見ながら成長を待ってよいのか」を適切に判断でき、不要な治療を避けることにもつながります。
生活習慣・悪習癖の改善が将来を左右する
歯並びや噛み合わせは、遺伝だけではなく、日常の何気ない習慣が、顎や歯列の成長に大きく影響します。
代表的な悪習癖が
・口呼吸
・舌の位置が下がっており、正しい位置についていない
・指しゃぶりや唇を噛む癖
・頬杖、うつ伏せ寝などの姿勢習慣
があります。
こうした悪習癖を放置すると、歯並びの乱れが進行しやすくなります。
矯正装置を使用する前に、悪習癖や生活習慣を整えることが、予防矯正のためにできることです。
MFT（口腔筋機能療法）が果たす役割
MFTは、舌・唇・頬・呼吸・飲み込みなど、口周りの筋肉の正しい使い方を身につけるトレーニングです。
MFTを行うことで、多くのメリットがあります。
・正しい舌の位置や呼吸が定着しやすくなる
・矯正治療後の後戻りを防ぎやすくなる
・歯並びが乱れにくい環境をつくれる
・顎の健やかな成長をサポートしやすくなる
といった効果が期待できます。
成長期だからこそ、装置だけに頼らず、日常生活の「機能」を育てるアプローチを取り入れることが、将来を見据えた矯正治療につながります。
将来の矯正負担を軽くするために、今できること
通院頻度・費用・装置の考え方で分からないこともあるのではないでしょうか。
「早期矯正は長く通わないといけないのでは？」
「費用が高くなりそうで不安……。」
このようなイメージを持たれる方も少なくありません。
しかし、早期矯正・予防矯正が必ずしも長期間・高額というわけではありません。
目的は「今すぐ歯を動かすこと」ではなく、将来の本格的な矯正治療の負担を軽くすることにあります。
通院頻度について
予防矯正や成長観察が中心となる場合、通院は数か月に1回程度のチェックがメインになることも多く、日常生活への負担は比較的少なめです。お子さんの成長に合わせて、必要なタイミングで調整を行うため、過度な通院を求められるケースは限られています。習い事や部活など忙しい場合には、通院する日や時間に歯科医院が診察しているかも確認しておくと、スムーズに治療を進めやすくなります。
費用の考え方
早期から段階的にケアを行うことで、将来まとめて本格矯正を行うよりも、治療範囲を小さくできる可能性や治療範囲を小さくできる傾向があります。また、矯正のために抜歯の可能性を減らせる場合もあります。そのため、結果としてトータルの治療費を抑えられるケースもあります。
使用する装置について
早期矯正・予防矯正では、必ずしもワイヤー矯正装置を使用するわけではありません。正しい成長をサポートする装置や、MFT（口腔筋機能療法）などのトレーニングを中心に進める場合も多く、お口の状態や生活習慣に応じて、お子様の負担を抑えた方法が選択されます。
保護者の方からよくあるご質問（Q&A）
お子様の成長は、お口の中も変化が大きい時期です。どのタイミングで相談をしたら良いかなど気になることも多いのではないでしょうか。ここでは、保護者の方からよくある質問をご紹介しますので、参考にしてみてくださいね。
Q 子どもの矯正は、いつ頃相談するのがベストですか？
A一般的には6〜8歳頃にご相談を検討される保護者の方が多いですが、この時期を過ぎていても遅すぎることはありません。たとえば、永久歯への生え変わりが完了している10代後半からでも、お口の状態に合わせた適切な治療の選択肢があります。「今さら相談しても大丈夫かな？」と迷われている方も、気になる点があれば、年齢に関係なく一度ご相談ください。
Q 相談したら、必ず矯正治療が始まりますか？
A いいえ、早期相談で必ず矯正治療を始める、というわけではありません。
早めに相談することで、
・現時点では治療が不要だと判断できる
・生活習慣や癖の改善だけで対応できる
・将来の本格的な治療の可能性を減らせる
といったメリットがあります。
早期相談は、必要のない治療を避けるための大切なステップでもあります。
「今、何をするべきか」
「何もしなくてよいのか」
を知るために、気軽に相談してみてください。
Q まだ様子を見ても大丈夫でしょうか？
A 経過観察で問題ないケースも多くあります。
すべてのお子さまが、すぐに治療を始める必要があるわけではありません。ただし、「本当に様子見でよい状態かどうか」は、専門的な診断を行わなければ判断が難しいのも場合も多くあります。そのため、一度診断を受けておくことで、今は治療不要なのか、どんな点に注意して成長を見ていけばよいのか、が明確になり、安心して経過を見守ることができます。
【まとめ】
矯正治療は、「歯並びが乱れてから行う治療」から、「乱れにくい口腔環境を育てる医療」へと大きく変わってきています。成長期という限られた時期だからこそできるアプローチを知り、将来の治療の選択肢を広げてあげることは、保護者の方の大切な役割のひとつです。お子様一人ひとりの成長スピードや生活習慣に寄り添いながら、無理のない早期矯正・予防矯正プランを提案してくれる歯科医院を選びましょう。
「今すぐ治療が必要なのか分からない」「まずは話だけ聞いてみたい」そんな段階でも問題ありません。気になることがあれば、将来を見据えた視点での相談から始めてみてくださいね。